WiMAX er et punkt-til-multipunkt system hvor kapasiteten i basestasjonen deles mellom brukerne som er knyttet opp mot denne stasjonen. Typisk delt kapasitet for WiMAX i 3.5 GHz båndet (3.5 MHz radiokanal) er typisk 10 Mb/s nedlasting og 8 Mb/s opplasting. I andre frekvensbånd kan det være andre radiokanaler med større eller mindre kapasitet. En basestasjon kan ha mange radiokanaler, men vanligvis brukes en radiokanal for hver sektor (typisk 60 grader dekning). En basestasjon for 360 graders dekning vil da ha 6 sektorer og en total kapasitet på 60 Mb/s nedlasting.
Rekkevidden avhenger av mange parametre. Systemet klarer opptil 50 km, men i praksis begrenses dekningen av antennetyper og geografiske forhold. Typisk dekning er 10 – 15 km for fri sikt og rundt 5 km dersom det er små hindringer mellom basestasjon og terminal. For innendørs terminaler er rekkevidden vesentlig mindre (2 – 3 km max).
WiMAX Forum er en organisasjon for operatører og utstyrsleverandører. Formålet er å sertifisere utstyr og sikre samspill mellom ulike leverandører for utstyr basert på IEEE802.16 og ETSI HiperMAN standarder. Målsetningen er at WiMAX skal være en global standard for trådløst bredbånd.
WiMAX sertifisert utstyr for stasjonært bredbånd (IEEE802.16-2004) er tilgjengelig fra primo 2006. Mobilt utstyr basert på IEEE802.16-2005 standarden er tilgjengelig fra medio 2007.
Målet med en internasjonal standard er å få større volum og lavere pris for trådløst bredbånd. WiMAX sertifisert utstyr fra ulike leverandører skal kunne fungere sammen slik at basestasjon og terminal ikke må være fra samme produsent. Både operatører og kunder kan derfor være trygg på at WiMAX-utstyr vil være raskt tilgjengelig med en lavest mulig pris.
Første generasjon WiMAX-terminaler er små flate antenner for utendørs montasje. Neste variant (som er tilgjengelig i slutten av 2005) kan brukes innendørs og krever ikke spesiell installasjon. Dette forutsetter at avstanden til basestasjonen ikke er for stor. Etter hvert vil WiMAX-terminaler bli integrert i bærbare PCer og håndholdte terminaler som PDA og tilsvarende (2006 – 2007).
WiMAX og WiFi vil eksistere sammen og være komplementære teknologier for ulike anvendelser. WiMAX er ikke tenkt som en erstatning for WiFi som trådløst LAN innendørs. WiMAX gir vesentlig større rekkevidde og WiMAX basestasjoner vil primært være utendørs monterte selv om de også kan gi dekning innendørs. I tekniske termer betegnes WiFi som WLAN (Wireless Local Area Network) mens WiMAX er MAN (Metropolitan Area Network). Fra 2007 forventes det at både WiFi og WiMAX vil være integrert i bærbart utstyr som laptop og PDA.
OFDM er en digital kode- og modulasjonsteknologi. Denne teknologien brukes i mange anvendelser som DSL og kringkasting. OFDM brukes bl.a. for å gi bedre forbindelse hvor det er hindringer mellom terminal og basestasjon (NLOS – Non line-of-sight). OFDM gir bedre dekning og høyere kapasitet enn alternative teknologier.
Stråling fra WiMAX basestasjoner tilsvarer omtrent stråling fra en basestasjon for mobiltelefon. Det er en del variasjon mellom ulike leverandører når det gjelder utsendt effekt, men generelt gir WiMAX basestasjoner mindre stråling enn basestasjoner for mobiltelefon. Basestasjonene som NextGenTel bruker har en utsendt effekt på 0.6W, som er vesentlig mindre enn en vanlig basestasjon for mobiltelefon.
Når det gjelder terminalen hos den enkelte bruker er utsendt effekt vesentlig mindre. Utsendt effekt justeres automatisk ned til det som er nødvendig for å oppnå forbindelse til basen, men selv med maksimal utgangseffekt er signalet 0.1W for de fleste produkter i markedet. Dette er vesentlig mindre enn en vanlig mobiltelefon.
Første generasjon WiMAX (2005) er ikke for mobilt bredbånd, men nå (2007) er mobile WiMAX-systemer tilgjengelig. Disse systemene støtter ”hand-over” mellom basestasjoner og roaming mellom operatører. Se også en introduksjon til WiMAX.
WiMAX er definert for både ulisensierte og lisensierte frekvensbånd. Første generasjon WiMAX er tilgjengelig i 3.5 GHz-båndet som er lisensbelagt i Norge. Senere kommer WiMAX også for ulisensierte frekvensbånd som 2.3 GHz, 2.4 GHz, 2.6 GHz og 5 GHz-båndet.
Strengt tatt er ikke noe frekvensbånd dedikert for WiMAX i Norge. De frekvensene som er aktuelle for bruk av WiMAX er rundt 2.5 GHz og 3.5 GHz.
NextGenTel har en landsdekkende lisens i 2.3 GHz båndet, mens i 3.5 GHz båndet er det flere aktører som disponerer ulike frekvensblokker som er delt i flere regioner.
Frekvensoversikt 3.5 GHz båndet
WiMAX gir best rekkevidde ved bruk av utendørs terminaler. Rekkevidden til basestasjonen blir betydelig redusert for innendørs terminaler. Innendørs terminaler fungerer best for lave radio-frekvenser, og er derfor bedre egnet i 2.3 GHz enn i 3. 5 GHz. Etter hvert kommer WiMAX innebygd i ulike terminaler som er tenkt brukt både utendørs og innendørs.
Wimax.no er en informasjonstjeneste om WiMAX, levert av NextGenTel.